SoundCloud voelt wél

Waarom SoundCloud

Na de guillotine van 2 mei 2025 — drie albums, 56 songs, weg uit alle stores — zaten we met een simpele vraag: waar zit ons publiek eigenlijk nog, als de algoritmes van Spotify onze streams stelselmatig verbergen en TuneCore ons de deur wijst?

We wilden niet gewoon "een ander streamingplatform kiezen" — dan zit je in dezelfde val, alleen met een ander logo. We wilden weten of ergens nog mensen luisteren zoals mensen ooit luisterden: bewust, met tijd, met een reactie in tekst als iets ze raakte.

SoundCloud kwam bovendrijven omdat het historisch de plek is waar musici en luisteraars elkaar rechtstreeks tegenkwamen. Geen labels als tussenlaag, geen "monthly listeners"-getal dat de artiest reduceert tot een graad op een schaal. Just files, comments, and community. En, cruciaal: zonder AI-training van jouw muziek zonder dat je er expliciet ja tegen zegt.

Dus kozen we drie nummers uit Feast Our Eyes — Part 1 — bewust ons alternative-rock-album, niet het ambient deel 2. Rock heeft nu eenmaal een breder potentieel publiek dan ambient, en we wilden het experiment een eerlijke kans geven. Op deze drie tracks geven de gastzangeressen Dee, Sol en Nathalie de composities een compleet andere richting dan onze eigen zang. Bewust die drie, bewust dat platform, bewust dat genre. Een experiment met een menselijk formaat.

Waarom we stoppen met streamen

Als we lineair doortrokken zaten we op een target van 700.000 streams per jaar — een aardig getal voor een niet-gehypete Nederlandse band met alleen zelfstandige promotie. Maar uiteindelijk had dat weinig inkomsten gegenereerd en een hoop verbazing en ergernis. Tot hier onze bijdrage aan de vraag of streamingdiensten in het moderne digitale tijdperk iets waardevols zouden opleveren voor een independent artist.

En eerlijk erbij: SoundCloud is lang niet zo populair bij consumenten als Spotify. Dat is ook een belemmering voor het verspreiden van je muziek. Als je op SoundCloud je favoriete gevestigde artiesten wil horen — Brian Eno, Talking Heads, The Stranglers — dan heb je een SoundCloud GO+ abonnement nodig. Dat hebben wij. En dan schrik je je rot hoe weinig die daar worden gestreamd.

En je ziet wie er reageert

Iets waar Spotify je nooit toegang tot geeft, maar op SoundCloud vanzelfsprekend is: je ziet wie er liket, wie er commentaar plaatst, en — als je zin hebt — je kunt met ze in direct message in gesprek. Geen mediakit, geen platenlabel als tussenlaag, gewoon een DM-venster.

Daar zit rijp en groen tussen. Mensen met een indie-platenlabel die serieus contact zoeken. Mensen met twijfelachtige bedoelingen die je merch of remix-rechten proberen los te wrikken. En veel luisteraars die simpelweg zeggen dat ze je goed vinden — en verder niks. Alle drie hebben hun waarde: het eerste soort kan leiden tot samenwerkingen, het tweede leert je snel welke rode vlaggen te herkennen, en het derde is precies waar we het voor doen.

Of zoiets echt leidt tot verkoop-opportunities hangt heel erg af van de extra inspanning die je zelf levert — opvolgen, luisteren, in gesprek blijven, mensen naar je eigen webshop of je live-agenda leiden. Het kán, en dat is meer dan we ooit op Spotify gehad hebben, waar de listener een geanonimiseerd streepje in een grafiek was.

Nee, je verspeelt je rechten niet

De eerste vraag die elke muzikant zichzelf stelt voordat 'ie ergens op "upload" klikt: wat gebeurt er nu eigenlijk met mijn muziek? Bij SoundCloud is het antwoord verrassend simpel — je bent en blijft de volledige eigenaar van het auteursrecht. Het platform claimt niks van jou. Wel geef je ze een licentie, en dat woord verdient wat uitleg.

Die licentie is beperkt, wereldwijd, niet-exclusief en royaltyvrij. Praktisch vertaald: SoundCloud mag je audio streamen naar luisteraars, je track op hun servers zetten, je albumhoes tonen, en mensen je nummer laten delen of reposten binnen het platform. Meer niet.

Het cruciale woord is niet-exclusief. Je track blijft de jouwe om overal elders te verkopen, weg te geven, of te streamen. Spotify, Apple Music, je eigen webshop, een tape die je bij een optreden meegeeft — dat mag allemaal naast SoundCloud bestaan. Ze zetten geen slot op je muziek.

Er is één stukje verantwoordelijkheid dat wél volledig bij jou ligt: je moet er zelf voor instaan dat je de rechten hebt op wat je uploadt — de tekst, de compositie, de opname. Geen ongelicenseerde samples, geen beats van het internet zonder toestemming, geen remixes van andermans nummers zonder schriftelijk akkoord. SoundCloud's Content-ID-systeem draait op de achtergrond en haalt tracks die het herkent als niet-eigen offline. Voor Smalts is dat comfortabel — al onze albums bestaan uit gedichten waarvoor we de rechten geregeld hebben (BumaStemra, direct met erfgenamen, of publiek domein) en muziek die we zelf spelen en opnemen.

Eén ding om in de gaten te houden: SoundCloud biedt óók een distributie-service aan (Next Plus, Pro) waarmee je vanuit hun platform je muziek verder kunt sturen naar Spotify en Apple Music. Als je die gebruikt, gelden er extra voorwaarden — je auteursrecht blijft nog steeds bij jou, maar SoundCloud krijgt dan tijdelijk exclusiviteit op die distributie naar de andere platforms. Dat is een keuze die je bewust maakt, geen sluipclausule.

Waar Spotify met vuur speelt

De CEO van Spotify, Daniel Ek, heeft publiekelijk verklaard dat het platform niet van plan is de muziek van artiesten te gebruiken om AI-muziekgeneratoren te trainen. Ondertussen zijn hun eigen Terms of Service vager: critici en juristen waarschuwen dat Spotify's voorwaarden hun juridisch brede, royaltyvrije licenties geven over alles wat op het platform staat (playlists, metadata, beschrijvingen).

Interne AI-functies draait Spotify al: AI DJ, gepersonaliseerde afspeellijsten (Discover Weekly), stemvertalingen voor exclusieve podcasts, algoritmes die de structuur van nummers analyseren.

De 'AI Remix' tool

Spotify biedt inmiddels een functie waarmee premium-gebruikers AI-remixes en AI-covers kunnen maken van bestaande tracks. Dit gaat volgens Spotify op basis van expliciete toestemming (consent) en via deals met platenmaatschappijen (Universal Music Group voorop). Artiesten die meedoen krijgen betaald.

Wij vinden het een absurd idee dat iemand anders een "remix" van je nummer kan laten genereren. Dat is een inbreuk op je copyright, ook met toestemming van een label dat jouw rechten sowieso al beheert. Het is de volgende fase: nadat streaming je publiek weghaalde, komt AI je muziek versplinteren tot herkenbare bouwstenen die andermans "creaties" worden.

Op SoundCloud speelt dat niet — niet nu, en volgens hun eigen expliciete belofte niet zonder dat we er zelf ja tegen zeggen. Vandaar dat de drie gastzangeressen-nummers daar staan. En vandaar dit contramanifest.